Zwischen den Welten wandern – Das antike Christentum

Aus einer kleinen Gruppierung jüdischen Glaubens in Palästina entwickelte sich im Römischen Reich die Weltreligion des antiken Christentums. Ihr alternativloser Monotheismus forderte die Hingabe an einen als Vater angesprochenen Gott. Dieser hatte der Menschheit seinen Sohn als Erlöser und mit ihm die Vision der seligen Auferweckung nach dem Tode gesandt. Eine religiöse Ethik verlangte ein an den Glaubensgrundsatzen ausgerichtetes Verhalten von jedem einzelnen Christen.

Bild: Sgraffito eines Gekreuzigten mit Eselskopf,
Rom, Palatin, 2./3. Jh.

Die Darstellung verspottet die Christen (besonders den Christen Alexamenos) als Eselsanbeter und spiegelt die zeitgenössischen Vorbehalte gegen das Christentum wider.
Museo Nazionale Romano – Antiquarium Palatino

Dies verursachte in den ersten drei nachchristlichen Jahrhunderten Konflikte im Verhältnis zum römischen Staat und zur paganen Umwelt, bis die Kaiser im 4. Jh. als Schirmherren der christlichen Kirche die neue Religion zu ihrem Anliegen machten.

Im „römischen“ Christentum vollzog sich auch eine innere Entwicklung: Allmählich formierte sich ein kanonisches Schrifttum. In den Gemeinden verantwortete ein Priesterstand die religiöse Praxis (Liturgie).

Im Laufe der Zeit entstand zudem eine christliche Kunst mit einer neuartigen Architektur und symbolischen Bildern.

Vorderseite eines Sarkophags mit Szenen aus dem Evangelium (aus einem unbekannten Friedhof). Marmor, 1. Hälfte 4. Jahrh. B. 207 cm. Vatikan, Museo Pio Cristiano.